お掃除機能（自動フィルター掃除機能）を搭載したエアコンが増え、「これがあればクリーニングは不要なのでは」と考える方は少なくありません。しかし実際には、お掃除機能付きの機種であっても、定期的な分解洗浄が必要になるケースがほとんどです。ここでは、お掃除機能が担っている範囲と、機能だけでは対応できない汚れについて整理します。
お掃除機能が掃除しているのは「フィルターのホコリ」だけ
エアコンのお掃除機能は、主に吸込口の手前にあるプレフィルターに付着したホコリを、内蔵のブラシやローターで自動的にかき落とし、ダストボックスや室外へ排出する仕組みです。対応しているのはあくまでフィルター表面のホコリであり、フィルターの奥にある熱交換器（アルミフィン部分）、送風ファン、ドレンパン（結露水を受ける部分）、吹き出し口周辺の汚れまでは掃除できません。カタログ上の「お手入れ不要」という表現は、あくまでフィルター掃除の手間が不要という意味であり、内部洗浄そのものが不要という意味ではない点に注意が必要です。
お掃除機能では届かない場所に汚れがたまる仕組み
エアコンは冷房・除湿運転時に内部で結露が発生し、機器内部が湿った状態になります。この湿気とホコリ、周囲の油分やタバコのヤニなどが組み合わさることで、フィルターの奥にある熱交換器や送風ファンにカビや汚れが少しずつ蓄積していきます。お掃除機能はフィルター手前の範囲で完結する仕組みのため、こうした内部の汚れには対応していません。使用年数が経つほど、フィルター自体はきれいなのに送風ファンや熱交換器にカビが繁殖している、という状態になりやすいのはこのためです。
お掃除機能のダストボックスも定期的な確認が必要
お掃除機能付きの機種には、かき落としたホコリをためておくダストボックスが備わっているタイプがあります。取扱説明書に沿って定期的にダストボックスを取り出し、たまったホコリを捨てる作業自体は、多くの機種でご家庭でも行えます。ただし、これはあくまでお掃除機能が正常に働き続けるための前提のお手入れであり、フィルターの奥にある熱交換器や送風ファンの洗浄とは別物です。ダストボックスのお手入れをしているからといって、内部の分解洗浄が不要になるわけではない、という点を混同しないようにしましょう。
お掃除機能付き機種でも分解洗浄が必要なサイン
以下のようなサインが見られる場合は、お掃除機能の有無にかかわらず分解洗浄を検討するタイミングと考えられます。
- 運転開始時にカビ臭・すっぱいような臭いがする
- 吹き出し口の奥をのぞくと黒い斑点（カビ）が見える
- 冷房・暖房の効きが以前より鈍く感じる
- 購入時、または前回のクリーニングから2年以上経過している
- 小さなお子様やアレルギー体質のご家族がいる家庭
これらは自分で分解して確認・清掃するのが難しい箇所のため、症状を感じた時点で専門業者への相談が現実的な判断です。無理に分解してパネルやファンを破損させると、修理費用がかさむこともあります。
分解洗浄の頻度の目安とタイミング
お掃除機能付きの機種であっても、使用頻度や設置環境（キッチン近く、ペットの有無、喫煙の有無など）によって内部の汚れ方は変わります。一般的な目安として1〜2年に1回程度の分解洗浄が推奨されており、この目安はお掃除機能の有無にかかわらず大きくは変わりません。お掃除機能はメンテナンスの手間を減らしてくれる便利な機能ですが、内部洗浄そのものの必要性をなくすものではない、と理解しておくと判断がしやすくなります。
まとめ
お掃除機能付きのエアコンでも、フィルターの奥にある熱交換器や送風ファンの汚れは自動では取り除けません。臭いや効きの低下といったサインが出てきたら、分解洗浄を検討するタイミングです。すまちょくではエアコンクリーニングを壁掛けタイプ11,000円〜（仙台市内出張費無料）で承っており、料金の詳細は料金ページをご確認ください。まずは無料見積りフォーム、またはLINEで現在のエアコンの写真を送っていただければ、概算のお見積りも可能です。